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Les chevaux sont des animaux majestueux qui méritent attention et soin, sur le plan alimentaire notamment. Qu'il s'agisse de compagnons de loisirs ou d'athlètes sportifs, une alimentation appropriée est capitale pour leur santé et leurs performances. Cet article fournit de précieuses informations sur les principes de base de l'alimentation équine, les besoins en fourrage grossier et les aspects qualitatifs, et renseigne quant aux exigences spécifiques des chevaux de sport et de loisir.
Besoins de base en aliments et fourrage grossier
Quelle que soit leur activité, tous les chevaux ont besoin d'une quantité suffisante de fourrage grossier de qualité, comme le foin ou l'herbe de pâturage. Ce type de fourrage est source de fibres alimentaires et favorise une bonne digestion. Par nature, les chevaux ont besoin de mâcher des fibres pour pouvoir exploiter au mieux leur appareil digestif.
Le plein d'énergie
Les chevaux de sport, qui ont des besoins énergétiques plus importants en raison de leur activité accrue, peuvent tirer profit des bienfaits des céréales telles que l'avoine, l'orge ou le maïs. Des compléments alimentaires spécifiques peuvent également leur être proposés pour couvrir les besoins énergétiques. Pour les chevaux de loisir, la valeur énergétique de l'aliment doit être adaptée au niveau d'activité afin d'éviter tout surpoids.
Protéines
Les protéines sont essentielles au maintien et à la régénération des muscles. Les chevaux de sport soumis à un entraînement intensif peuvent nécessiter un apport accru en protéines. Pour les chevaux de loisir, il est important de modérer l'apport en protéines afin d'éviter une croissance musculaire excessive.
Vitamines et minéraux
Un apport équilibré en vitamines et en minéraux est indispensable pour la santé générale et les performances. Des additifs fourragers ou certains aliments spécifiques prêts à l’emploi peuvent contribuer à équilibrer d’éventuels déficits.
Eau
Un accès à de l'eau fraîche et propre est essentiel pour les chevaux. Les chevaux de loisirs tout comme les chevaux de sport doivent boire suffisamment pour couvrir leurs besoins en liquides.
Quantité et fréquence alimentaires
La quantité de nourriture doit être adaptée au poids, au niveau d'activité et au métabolisme individuel du cheval. Il est souvent recommandé de répartir la nourriture en plusieurs petites portions tout au long de la journée afin d'éviter toute surcharge du système digestif.
Qualité des aliments
La qualité de l'alimentation joue un rôle déterminant. Il est essentiel de s'assurer que les aliments sont exempts de moisissures ou d'impuretés afin de ne pas mettre en danger la santé du cheval.
Gestion pondérale
Un poids sain est primordial pour la santé et la performance du cheval. Le surpoids peut entraîner des problèmes articulaires et d'autres complications de santé, tandis que l'insuffisance pondérale peut affecter l'énergie et la musculature.
Alimentation adaptée au niveau d'entraînement
L'alimentation doit être adaptée en fonction de l'intensité et de la durée de l'entraînement. Les chevaux de sport peuvent avoir besoin d'énergie et de nutriments supplémentaires pendant les périodes d'entraînement intensif.
L'alimentation spécifique des chevaux de loisirs et de sport
Chevaux de loisir
Les chevaux de loisir présentent souvent des besoins énergétiques plus faibles que les chevaux de sport. L'alimentation doit être adaptée aux besoins individuels et au niveau d'activité du cheval. Une ration équilibrée de foin ou d'herbe de pâturage, complétée par des aliments concentrés adaptés, est essentielle pour couvrir les besoins nutritionnels. Une complémentation en vitamines et en minéraux peut s’avérer utile pour garantir un apport optimal en nutriments. L'alimentation doit être surveillée régulièrement et ajustée si nécessaire afin de garantir une condition corporelle saine et une santé optimale.
Chevaux de sport
Les chevaux de sport ont généralement des besoins énergétiques plus élevés en raison de leur activité physique accrue. Leur alimentation doit être adaptée au type de discipline sportive, au niveau d'entraînement et aux besoins individuels. Un fourrage grossier de haute qualité (foin ou herbe de pâturage) constitue la base de l'alimentation. Une complémentation en aliments concentrés peut s’avérer nécessaire pour couvrir les besoins énergétiques accrus. La ration doit également contenir suffisamment de protéines de haute qualité, les protéines étant essentielles pour la constitution et la réparation musculaires. Les électrolytes et l'hydratation sont capitaux pour maintenir l'équilibre hydrique et électrolytique pendant les entraînements intensifs ou les compétitions. L'alimentation doit être parfaitement adaptée au plan d'entraînement afin de s'assurer que le cheval dispose de suffisamment d'énergie pour la performance, mais aussi de suffisamment de temps pour la récupération et la régénération.
